《红楼梦》是中国古代作家曹雪芹花费了十年心血铸就的一部文学巨著。它展现了广阔的社会背景，通过400多名栩栩如生的人物形象的精心刻画，描绘了当时中国社会的风情世俗。这部文学名著对中国古典小说的创作水平，是一次巨大提升，因此，与《三国演义》、《水浒传》、《西游记》一起，被誉为中国四大古典名著，在中国家喻户晓。

    《红楼梦》出现于清朝“乾隆盛世”年间，这个时期的社会表面好像太平无事，其实各种矛盾正在加剧发展，整个王朝已经到了盛极而衰的精心描述，全面而深刻地反映了这个时代的特征。

    《红楼梦》以贵族青年贾宝玉、林黛玉、薛玉钗之间的恋爱和婚姻悲剧为主线。但是，小说的社会意义在于它并没有孤立地描写这个爱情悲剧，而是以此为中心，写出了当时具有代表性的封建大家庭族存亡过程，从而折射出社会的变化。在中国古代文学史上，还没有一部作品能把爱情悲剧写得像《红楼梦》这样富有激动人心的力量。小说的标题，以及穿插其间的诗词曲赋，乃至人名，似乎都各有深意，引发读者的无限回思索。

    《红楼梦》不仅是一部伟大的文学著作，还是研究中国古代官制、哲学思想、文化形态、民俗现象，甚至铁器、瓷器等手工业制造的重要史料，所以历来备受各界人士关注，研究者众多，由此形成了“红学”这一大综合性人文学科。