美国霍华德休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)的科学家，通过始祖鱼(primeval fish)基因的研究，发现了基因里重覆的小片段，很可能是远古这些水中生物，脱离水面走向陆地的关键。

    根据发表在五月份刚出刊自然(Nature)杂志的这篇论文指出，这个由David Haussler教授所主导的研究计划 ，针对了一些基因里高相似性序列(ultraconserved elements)， 作深入的分析所得到的推论，先前相关的研究证实，这类的遗传序列虽然普遍的存在陆生的各种生物体内，在不确定基因序列的功能是否一致的情况之下，却保留著高度的相似性，科学家因此怀疑，这些重覆的片段，也许蕴藏著许多关键的秘密。

    Haussler 教授的研究团队，在深入的比对分析这些序列后，注意到一段特殊的重复序列，研究人员将它放置到公共的基因资料库-GenBank中作比对搜寻，结果意外的在远古宣棘鱼目(coelacanth)的基因序列中，找到了高度相似的序列。宣棘鱼目的水中生物估计约存活于三亿六千万年前，那时很可能是水生动物走向陆地的关键年代。

    现在研究人员确定这些序列的片段，虽然具有仍保有高的相似性，但却并不十分了解基因的功能，其中也掌握了一些关键性的序列，确实负责陆生生物的重要生理功能， 像是调控生长影响分化的神经马达(motor neurons)基因，和功能很特殊的跳动DNA序列片断(mobile DNA elements) ，不过有了这个成功比对出宣棘鱼目基因序列的例子，就等于开启了揭密的一扇大门。

    参阅文献： A distal enhancer and an ultraconserved exon are derived from a novel retroposon, Nature 441, 87-90 (4 May 2006)