伴随全球变暖的一个预测效应，便是更强更频繁的干旱出现。尽管，很多学者预测了延长的干旱会增加树木的死亡率，以及区域性或大陆性的变暖引起的干旱对森林的影响，但这些毕竟是可能发生在未来的事，究竟如何科学家们还没有把握证实。

（ Fig: Regional drought-induced vegetation changes. ）

     Breshears 等人检测了近年来美洲西北部干旱对 piñon 松树的影响，着重研究了树木的死亡，温度和降水量之间的关系。他们发现 2000-2003 间的干旱尽管没有达到发生在 1953-1956 间的干旱程度，但却是发生在一个变暖的时期，从而可能对未来的干旱效应有借鉴意义。他们的分析表明最近的干旱导致区域范围内上层林（ overstory tree ）的迅速减少， 主要原因是树皮甲虫（ bark beetle ）的侵袭（ infestation ），而这种昆虫类的暴发是因为水胁迫引起的。在 20 世纪 50 年代的干旱主要影响了年长的树木，与之不同的是，本世纪初的干旱对所有年龄段的树木同样具有损害作用。本世纪相类似的大范围干旱可能会引起：碳存储量及动力学的巨大改变，近地面的太阳辐射量的不稳定，径流量（ runoff ）和侵蚀（ erosion ）形式的变化，也会引起在土地和气候之间的微气候反馈（ microclimate feedback ）的变化，从而减少了 piñon 坚果的产量，直接影响到当地小型哺乳动物、部分鸟类和居民的食物来源。