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现在看来，成教的转型方向有两个：一、整顿后与普通高教接轨；二、重点发展职业教育
“成人高校正以每年10%的速度减少。上世纪90年代后期特别是本世纪以来，成人教育急剧滑坡，目前已经到了生死存亡的关键时
刻。”中央教育科学研究所成人教育研究中心副研究员张竺鹏说，“以致于教育部内部都产生了这样的疑问：成人高校还有存在的必要吗？”
张竺鹏关于“急剧滑坡”的判断，还来自教育部近年对成人高校的整顿:“除统招高校开设的成人教育学院和继续教育学院以外，教育部把地方自办的成人高校分成三类:办得较好的三分之一继续保留;办得还可以但存在问题的三分之一给予黄牌警告，转为职业技术学校;办得不好的三分之一撤并。”
“二等公民”
“同样是大学毕业，用人单位一听说是成教生就免谈。”手持一所师范大学成人教育学院中文系毕业证书，章珊珊(化名)一脸委屈，“谁让我们是‘二等公民’呢？”
“成教文凭的水分多大啊！”同样感到委屈的还有这所大学的统招生孙霖(化名)。“我就是中文系的，我不认识章珊珊。”孙霖复读了两年才考上该校，她说，“一些学生在求职或单位晋升时并不特别说明自己是成教学历，享受和统招生一样的待遇。这对于付出更多学习成本的统招生来说是不公平的。”
翻看二人的毕业证书，记者发现，证书确实非常相似：同样的开本，同样的颜色，同样的行文。不同之处在于学校的印章：孙霖的证书盖的是某某师范大学的校章，旁边还有校长的印章;章珊珊的证书没有校长印章，只有一个该校成人教育学院的章。正是这微妙的差别注就了二人不同的身份。
“成教文凭不应遭到歧视，但市场是文凭‘含金量’的最终决定者。”张竺鹏说。
据中国成人教育协会常务副会长董明传介绍，目前我国成人高校类别繁多:第一类称为成人高等教育，包括电大、夜大、函大、职大和刊大等教育形式，俗称“五大生”。学生要经过全国统一的成人高考方能入学，但由于入学考试不够严肃，教学及管理中也存在不少问题，证书获取相对容易;第二类是高教自考，学生不需入学考试，但由于每门课程考试严格，文凭获取难，在成教文凭中“含金量”最高;第三类是广播电视大学；第四类是网络大学。
董明传说，国务院1980年发过一个文件，对成人教育的各种文凭予以承认，俗称“三同”，即“同文凭、同待遇、同使用”。这个文件在一段时期内对鼓励职工继续学习，起过积极作用，不过也出现过一些问题。比如，当年的第二汽车制造厂就曾做出规定，凡取得大学文凭的涨一级工资。后来的情况是，机床工人学文秘，装配工人学文学，车队司机学历史，大家只顾拿文凭根本不考虑学以致用。
人大政治学系教授张鸣认为，成教发展到今天已经完全异化了，成教文凭根本没有市场，它之所以能够继续存在，与官场腐败有关。有门路的人能借此获得职位和晋升。“成教必须转型，否则总有一天会寿终正寝。”
成人教育难见“成人”
20岁的刘明(化名)今年7月从北京城市学院大专毕业，近日他考上了北京工业大学继续教育学院的“专升本”。他告诉记者，很多参加成考的考生比他年龄还小。
“近年成人高等教育呈现出低龄化的趋势。”有过多年成人教育教学经历的北京联合大学老师刘成(化名)对《中国新闻周刊》评论道，上世纪70年代末我国恢复高考制度后，庞大的考生数量和比例较低的录取率之间的矛盾难以解决，成人高考应运而生，为在“文革”中被耽误学业的成年人提供了一个继续教育的平台。这部分人目前基本已“修成正果”。但目前，成人高校已演变成高考落榜生或大专生补学历的载体。上世纪80年代参加成人高考的考生年龄一般在28到30岁，而现在大多是20岁左右的年轻人。
去年8月，广州举行的广州市成人高校招生咨询会上，前来咨询的人中比例最大的居然不是成人，而是不到20岁大专和中专毕业生。
刘明因没有找到工作才决定“续本”，因此“续本”期间他脱产学习。记者问他，成人高校很多不是半工半读吗，刘明说，“那是老皇历了！”
今年6月，教育部公布的成人高考招生计划首次对脱产学生人数做出限制，规定脱产学生不能超过15%。据了解，去年脱产学生所占比例已经达到30%。
重庆市招办提供的资料显示，1998年到2000年重庆市报考成人高考的考生中，25岁以下考生占了报名总数的73%。合肥市招办日前进行的一次不完全统计表明，参加成人高考的考生中，25岁以下的考生占考生总数的80%。
伴随着成人高考低龄化的另一趋势是生源素质急剧滑坡。
张竺鹏说，1998年中国普通高校大规模扩大招生。大学在校生人数从每年500万人扩大到了每年800万人。与此同时，2001年教育部又取消了考生“未婚、年龄不超过25岁”的限制。
吴名是记者的一个朋友，高中毕业后曾以一分之差高考落榜，在京城一家五星级饭店当行李员。四年后，他辞掉工作参加高考复读班，一年后考上了中央财经大学，大学毕业后在一家美国会计师事务所工作。“当行李员那几年，小费把所有的兜都撑满了，但就是想念书。”吴名说，“成教文凭当然容易拿，但要念就念个正经的。”
“吴名的例子虽然是个案，但从某种意义上说，教育资源的扩大以及年龄限制的取消，使想上大学的人很多都可以走统招生的道路。成人高校现在基本成了一些人补学历的捷径。”张竺鹏说。
“北京大学继续教育部从今年开始将取消学历教育，不再发文凭，以高级培训为主。”北大继续教育部部长郑学益告诉《中国新闻周刊》，事实上，清华大学已于去年取消了成人学历教育的招生。郑向本刊透露，1999年高校扩招以后，成人学历教育生源素质急剧下降。北大、清华取消成教学历教育是为了保全名校声誉。
成教面临转型
“从历史上看，成人教育对国家建设是起过积极作用的。”《成人教育史》的作者之一、中央教育科学研究所学术委员会主任程方平介绍说，1949年，中国文盲人数占总人口的80%，当时推行的扫盲教育取得了巨大成就。此后，夜校、红旗大学、工人大学以及农业实用技术的培训都是非常有效的成人教育实践。
从现实来看，董明传说，中国高等教育仍属于精英教育。统计表明，从1980年到2000年，中国高等教育中统招生和成教生人数各占一半。中国适龄人群中接受大学教育的只占20%，美国达到了80%。美国拥有大学4000多所，中国只有2000多所。美国人口约为中国的四分之一，大学数量却是中国的两倍。也就是说，中国要达到美国的高等教育规模需要一万多所大学。在高等教育资源相对匮乏情况下，成人教育有存在的必要。
北京市考试院统计资料显示，北京25年来130多万人参加了自学考试，占北京市常住人口近十分之一。另据教育部统计，截至目前，全国已有4300万人参加了自学考试，也就是说，在13亿人口中，平均每30人就有1人参加自考。
“成人教育目前仍是中国高等教育资源的必要补充。”不过董明传也承认，成人教育确实到了必须转型的时候了。
关于成教向何处去的问题，接受记者采访的专家普遍认为，方向之一是向职业教育转型。
“目前，成人教育几乎等于学历教育，严重缺乏实践性和可操作性。”张竺鹏说，以行政管理这门课为例，教材上讲的是行政环境、行政职能、行政领导、行政决策等一系列枯燥的概念。学生们打开书什么都明白，合上书什么都不记得，更不谈不上学以致用了。
与此同时，中国民主促进会北京市委的一项调查表明，高级职业技术人才缺口很大。调查显示，目前北京至少需要具有高级职业技能的人才8万余人。北京企业现在的技工中，高级技师只占0.28%。来京务工人员中，拥有高级技术特长的仅为1.01%。
程方平认为，成教转型的另一个方向，是提高成人高校的入学门槛和教学质量，建立与普通高校的互通机制。
从国外的经验看，高等教育往往只有一个标准，并没有另立教学标准和另发文凭的“成人教育”。以美国为例，2000年美国在校大学生1450万，其中四年制大学生890万，占总数的61%；社区学院学生560万，占总数的39%。
“问题的关键在于，美国四年制大学与社区学院之间有一个沟通的机制。”程方平告诉《中国新闻周刊》，比如一个学生在芝加哥地区的社区学院修满两年学分后，可以直接进入芝加哥大学三年级学习，修满学分后可以获得芝加哥大学的毕业证书。
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